学校创建于1951年，长期隶属于国家电力部门管理；1985年更名为上海电力学院，开始本科层次办学；2000年划归上海市管理。学校历经了上海电业学校、上海动力学校、上海电力学校、上海电力高等专科学校、上海电力学院的发展演变；2006年正式开始硕士层次办学，2018年成为博士学位授予单位。2018年11月30日，上海电力学院正式更名为上海电力大学。