按照国内外现行的医学以及心理学的分类，人从出生到幼儿期可分为以下几个阶段：出生和新生儿期：出生—1个月；婴儿期：1个月—1岁，相当于乳儿期；学步儿期：1—2岁；早期儿童期：2—6岁，相当于幼儿期。尽管这一分类法正日益受到挑战，特别是对婴儿的分类更是莫衷一是。但是，通常把这几个阶段统称为儿童期，即把正式进入小学阶段学习前的儿童统称为学前儿童。